国际红十字会是一种医疗慈善机构，１８６３年２月９日由瑞士慈善家杜南创立于日内瓦。初名“伤兵救护国际委员会”，１８８０年改为“红十字国际委员会”。１８６４年８月２２日在日内瓦签订了第一个改善战地陆军伤者境遇之日内瓦公约，概括地将１８６３年国际会议决议用国际公约的形式固定下来。国际红十字会从此正式成立。

国际红十字会分别于1917年、1944年、1963年三次获得诺贝尔和平奖。国际红十字会是一独立、中立的组织，有它自己的章程和使命。其使命是为战争和武装暴力的受害者提供人道保护和援助。国际法赋予国际红十字会的永久职责是为受到冲突影响的被关押者、伤病人员和平民采取公正行动。在冲突情况下，国际红十字会协调各国红十字会和红新月会及其国际联合会的有关行动。随着红十字会会员国的发展，红十字会的任务也开始由单一战伤救护发展到对自然灾害的援助、意外伤害的急救、自愿输血、社会福利以及开展世界各国红十字会、红新月会之间的友好合作，壮大和平力量，促进人类进步事业的发展等。

国际红十字会的世界性组织包括：红十字国际委员会、红十字协会以及各国的红十字会。总部设在日内瓦。国际红十字会现有成员国１３９个。在大约80个国家设有办事机构，员工总数超过12,000名。国际红十字大会是“国际红十字会”的最高审议机关。国际红十字大会成员包括各国红十字会、红十字国际委员会、红十字协会和日内瓦公约缔约国政府的代表。大会的主要任务是讨论国际红十字会的重要问题；协调国际红十字会的工作步调；对有关红十字公约提出建议，修改国际红十字会章程等。大会通常４年举行一次，大会休会期间的执行机构是国际红十字会常设委员会，常委会由７人组成。一般每年举行两次会议。

国际红十字会已成为国际三大组织之一，与联合国、国际奥林匹克委员会等国际组织相比，有着更悠久的历史。

我国的红十字会也于1904年在上海诞生，红十字国际委员会于1912年1月15日通报各国，正式承认中国红十字会为国际红十字会的成员。